Ο Καγουάι Λέοναρντ πήρε τους Ράπτορς στην πλάτη του και τους οδήγησε στους τελικούς της Ανατολής των play-off του NBA. Το Sport24.gr παρουσιάζει τα πιο σημαντικά στοιχεία της καριέρας του σταρ του Τορόντο.
Ο Καγουάι Λέοναρντ είχε μία μαγική βραδιά. Τα ξημερώματα της Δευτέρας (13/5) βρέθηκε σε δαιμωνιώδη φόρμα και πήρε μόνος του για τους Τορόντο Ράπτορς την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολής των play-off του NBA.
Χάρη σε εκείνον, οι Καναδοί επικράτησαν των Σίξερς στο Game 7 και θα βρουν στη συνέχεια απέναντι τους τον Γιάννη Αντετοκούμπο και τους Μιλγουόκι Μπακς. Το Sport24.gr σας παρουσιάζει τα 5 σημαντικότερα στοιχεία της καριέρας του Καγουάι Λέοναρντ.
1. Η ΗΓΕΤΙΚΗ ΒΡΑΔΙΑ
Ο Καγουάι Λέοναρντ με ένα τρελό buzzer-beater ξεσήκωσε τη “Scotiabank Arena” και έστειλε τους Τορόντο Ράπτορς στους τελικούς της Ανατολής. Η σειρά με τους Σίξερς ήταν καθηλωτική και δεν θα μπορούσε να μην ολοκληρωθεί με έναν τέτοιον τρόπο στο Game 7.
O 27χρονος φόργουορντ ήταν ηγέτης των Ράπτορς και το απέδειξε περίτρανα. Τα νούμερά του τα λένε όλα, 41 πόντοι, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Κατά τη διάρκεια της σειράς ζητούσε συνεχώς τη βοήθεια των συμπαικτών του, όμως δεν την έβρισκε. Έτσι, αποφάσισε στο Game 7 να πάρει το παιχνίδι αποκλειστικά πάνω του και δικαιώθηκε. Μάλιστα, το buzzer-beater ήταν το πρώτο νικητήριο σε Game 7 στην ιστορία του NBA.
Η μοναδική του εμφάνιση δεν έμεινε ασχολίαστη στον κόσμο του ΝΒΑ, αφού παίκτες όπως ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο Τζαμάλ Κρόφορντ, ο Λούκα Ντόνσιτς και ο Ντουέιν Γουέιντ αποθέωσαν στα social media το buzzer-beater.
2. ΤΟ DRAFT TOY 2011
O Καγουάι Λέοναρντ αγωνίστηκε από το 2009-2011 σε κολεγιακό επίπεδο στους Σαν Ντιέγκο Άζτεκς και οι εμφανίσεις του τού έδωσαν το εισιτήριο για το NBA Draft του 2011. Ήταν μία μεγάλη χρονιά για το NBA, αφού τότε επιλέχθηκε ο Ίρβινγκ από τους Καβαλιέρς, ο Κλέι Τόμσον από τους Γουόριορς και ο Τζίμπι Μπάτλερ από τους Σικάγο Μπουλς.
Ο σμολ φόργουορντ από το Λος Άντζελες επιλέχθηκε αρχικά από τους Ιντιάνα Πέισερς, όμως έγινε trade με τους Σαν Αντόνιο Σπερς για τον Τζορτζ Χιλ, ο οποίος έμελλε να μείνει στην Ιντιανάπολις μέχρι το 2016. Έτσι, ο Λέοναρντ είχε την τύχη να πέσει στα χέρια του εμβληματικού προπονητή, Γκρεγκ Πόποβιτς.
Βρέθηκε σε μία ομάδα που υπό τις οδηγίες ενός τέτοιου κόουτς ήταν δεδομένο ότι θα δούλευε, ώστε να γίνει σταρ στα βήματα άλλων μεγάλων παικτών των Σπερς, όπως του Μανού Τζινόμπιλι, του Τόνι Πάρκερ και του Τιμ Ντάνκαν, πράγμα που πέτυχε. Από την πρώτη του χρονιά έδειξε για το τι είναι ικανός. Στο τέλος της παρθενικής του σεζόν αναδείχθηκε τέταρτος στη ψηφοφορία για τον Rookie της χρονιάς, ενώ συμπεριελήφθηκε στην NBA All-Rookie First Team.
3. ΤΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ ΤΟΥ 2014
Οι επιτυχίες δεν σταμάτησαν να έρχονται για τον Καγουάι. Το 2012-2013 συμμετείχε για πρώτη φορά στους τελικούς του NBA απέναντι στους Μαϊάμι Χιτ του Λεμπρόν Τζέιμς. Τα “σπιρούνια” ηττήθηκαν στο Game 7 και ο Λέοναρντ έχασε την ευκαιρία να κατακτήσει το πρώτο του δακτυλίδι. Το πέτυχε, όμως, την επόμενη χρονιά.
Οι Σπερς συναντήθηκαν ξανά με τους Χιτ στα τελικά και τους κέρδισαν με 4-1. Ο Λέοναρντ ήταν καθοριστικός και στο Game 3 σημείωσε το μέχρι τότε ρεκόρ καριέρας του με 29 πόντους. Μάλιστα αναδείχθηκε και MVP των τελικών. Το επίτευγμα αυτό το κατάφερε στα 22 του και κατατάχθηκε τρίτος νεώτερος MVP, την πρώτη θέση την κατέχει ο Μάτζικ Τζόνσον. Πριν από τον Λέοναρντ, τρίτος ήταν ο Τιμ Ντάνκαν, ο οποίος κατέκτησε τον τίτλο το 1999, ενώ ήταν 23 χρονών. Κόουτς του Τιμ ήταν φυσικά ο Γκρεγκ Πόποβιτς.
4. Η ΜΕΤΑΚΟΜΙΣΗ ΣΤΟ ΤΟΡΟΝΤΟ ΚΑΙ ΤΟ “ΚΑΥΤΟ” ΚΑΛΟΚΑΙΡΙ ΠΟΥ ΕΡΧΕΤΑΙ
Η σεζόν 2017-2018 δεν ήταν η καλύτερη για τον Καγουάι, αφού υπέφερε από τραυματισμούς κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Μάλιστα υπήρξε και σύγκρουσή του με τους Σπερς, αφού διαφωνούσαν στον τρόπο της θεραπείας. Το καλοκαίρι του 2018 πλήθαιναν τα δημοσιεύματα που ήθελαν τον Λέοναρντ να αφήνει το Σαν Αντόνιο. Κάτι τέτοιο συνέβη τον Ιούλιο του 2018.
Ο Λέοναρντ και ο Ντάνι Γκριν ανταλλάχθηκαν με τον Ντεμάρ Ντερόζαν και τον Γιάκομπ Πολτλ των Τορόντο Ράπτορς με την συμφωνία να περιλαμβάνει και Draft Pick πρώτου γύρου για το 2019. Το Τορόντο θέλησε να προστατεύσει τον Λέοναρντ στη regular season, προκειμένου να μην υπάρξει πρόβλημα τραυματισμού, όπως την προηγούμενη σεζόν, ώστε να είναι δυνατός στα play-off. Οι Ράπτορς δικαιώθηκαν από την απόφαση τους και η πρόκριση στον τελικό της Ανατολής με ηγέτη τον Λέοναρντ το αποδεικνύει περίτρανα αυτό.
Το καλοκαίρι αναμένεται “καυτό”, αφού ο Λέοναρντ μένει ελεύθερος. Τα ρεπορτάζ εξ ΗΠΑ αναφέρουν ότι συγκεντρώνει αρκετές πιθανότητες το ενδεχόμενο ο Καγουάι να επιστρέψει στην πατρίδα του το Λος Άντζελες, είτε για τους Κλίπερς, είτε για τους Λέικερς. Ο παίκτης έχει οψιόν για τη σεζόν 2019-2020 στα 21.300.000 δολάρια.
5. Η ΜΗΤΕΡΑ ΤΟΥ ΠΟΥ ΗΤΑΝ ΠΑΝΤΑ ΔΙΠΛΑ ΤΟΥ
Ο Καγουάι είχε καλά παιδικά και εφηβικά χρόνια επικεντρωμένα αποκλειστικά στη μπασκετική του καριέρα μέχρι που σε ηλικία 16 χρονών, έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα τραγικό γεγονός. Ο πατέρας του, Μαρκ Λέοναρντ, πέθανε στα 43 του, όταν πυροβολήθηκε στο πλυντήριο αυτοκινήτων του.
Η μητέρα του τον βοήθησε να ξεπεράσει το σοκ και να συνεχίζει να τα πηγαίνει καλά και στο μπάσκετ, αλλά και στο σχολείο, ώστε να προσεγγίσει κάποιο κολέγιο που θα πήγαινε ένα βήμα παραπάνω την καριέρα του. Η Κιμ Λέοναρντ ήταν πάντα δίπλα του και τρανή απόδειξη αποτελεί το γεγονός ότι υπερασπίζεται τον γιο της, ακόμη κι όταν εκείνος παίζει.
Δεν φοβήθηκε, μάλιστα, να τα βάλει με ένα φίλαθλο των Σπερς, μέσα στο “AT&T Center”, όταν οι Ράπτορς αντιμετώπιζαν φέτος το Σαν Αντόνιο.
sport24.gr
