“Αγκαλιά” με την πρόκριση στη δεύτερη φάση του FIBA Europe Cup βρίσκεται πλέον η Πετρολίνα ΑΕΚ, η οποία έπειτα από μια παλικαρίσια εμφάνιση έκαμψε την αντίσταση της Μονς, σε ένα παιχνίδι όπου κυριάρχησαν οι άμυνες, με 63-62, γεμίζοντας με χαμόγελα τον κόσμο της.
Οι παίκτες του Δημήτρη Κουκούρη έδειξαν πόσο ήθελαν να κατακτήσουν το ροζ φύλλο και άντεξαν μέχρι τέλους, ξεπερνώντας και τα ουκ ολίγα άστοχα επιθετικά διαστήματα που είχαν και δεν τους επέτρεπαν να “ανοίξουν” τη διαφορά και να καθαρίσουν από πιο νωρίς τη νίκη. Έπειτα από ένα πραγματικό ντέρμπι, οι γηπεδούχοι πήραν ώθηση από τους περίπου 400 φιλάθλους τους και πανηγύρισαν στο τέλος, ετοιμάζοντας να “σφραγίσουν” το εισιτήριο της πρόκρισης.
Όταν το σκορ είχε “κολλήσει” στο 53-54 μέχρι το 37′, ο Ταϊρέλ Μπιγκς “ξεκόλλησε” την ομάδα του, έδωσε ψυχολογική ανάταση σε όλους και στη συνέχεια οι Λαρνακείς διατήρησαν μέχρι τέλους τη βραχεία τους κεφαλή, χάρη και στην ψυχραιμία του Ιάκωβου Παντελή από τη γραμμή των ελευθέρων βολών.
Οι Μπέρι Στιούαρτ και Γιούρε Σκίφιτς είχαν από 13 πόντους, έκαστος, με τον Αμερικανό να πραγματοποιεί την καλύτερή του εμφάνιση με την κυπριακή ομάδα, ενώ καθοριστική παρουσία είχαν οι Ιάκωβος Παντελή (8 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ) και Ταϊρέλ Μπιγκς (8 πόντοι με 4/7 σουτ δύο πόντων). Ουσιαστικός και αθόρυβος ήταν ο Βλάντιμιρ Βερεμένκο με 7 πόντους (5/6 ελεύθερες βολές, οι δύο εκ των οποίων καθοριστικές για το 57-54 στο 38′) και 11 ριμπάουντ.
Πλέον, η ΑΕΚ ισοβαθμεί με την Μπαλκάν και Τσμόκι Μινσκ και θέλει νίκη με οποιαδήποτε διαφορά στην τελευταία αγωνιστική κόντρα στους Λευκορώσους στο Κίτιον για να βρεθεί ό,τι και να γίνει στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Δεκάλεπτα: 13-9, 31-31, 51-49, 63-62
Πετρολίνα ΑΕΚ (Δημήτρης Κουκούρης): Άντερσον 4, Κούνας 4, Παντελή 8, Σκίφιτς 13 (2), Στιούαρντ 13 (3), Μπιγκς 8, Κουμής, Σιζόπουλος, Βερεμένκο 7, Βινάλες 6
Belfius Mons-Hainaut (Daniel Goethals): Cage 4, Chrabascz 5 (1), Jones 17 (2), Lasisi 8 (2), Upshur 12 (2), Francois, Hens, Mortant 1, Nikolic 15, Caeneghem
