Η 4η Σεπτεμβρίου 2002 είναι η μέρα που κατά πολλούς άλλαξε μια για πάντα τον παγκόσμιο χάρτη του μπάσκετ. Η πρώτη ήττα μιας εθνικής ομάδας των ΗΠΑ η οποία αποτελείτο εξολοκλήρου από επαγγελματίες παίκτες του NBA ήταν πια γεγονός με και υπεύθυνη γι’ αυτό ήταν η εκπληκτική Αργεντινή, στο πλαίσιο του 14ου Μουντομπάσκετ.
Αγωνιζόμενοι με πάθος και αποφασιστικότητα παίζοντας οργανωμένο μπάσκετ οι «γκαούτσος» όχι μόνο κοίταξαν στα μάτια τους θεωρητικά άτρωτους Αμερικανούς, αλλά τους νίκησαν κατά κράτος και μάλιστα μέσα στο «σπίτι» τους (σ.σ. στο «Conseco Field House» της Ιντιανάπολις) με την τετράδα των Τζινόμπιλι (15 πόντοι, 3 ασίστ), Ομπέρτο (11 πόντοι, 9 ριμπάουντ), Σκόλα (13 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ) και Νοσιόνι (14 πόντοι, 4 ριμπάουντ) να πετάει… φωτιές. Έβαλαν έτσι τέλος στο σερί 58 ηττών που μετρούσαν με θύτη την ομάδα των ΗΠΑ.
Ήταν μάλιστα τέτοιος ο εκνευρισμός των πολυδιαφημισμένων αστέρων του ΝΒΑ στη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου (σκορ 53-37) που κατέφυγαν σε αντιαθλητικά φάουλ, προκειμένου να ανακόψουν το ρυθμό των αντιπάλων τους. Συγκεκριμένα, ο Πολ Πιρς επιχείρησε να βάλει τρικλοποδιά στον Ούγκο Σκονοκίνι (σ.σ. αγωνίστηκε στον Παναθηναϊκό το 1996-97) ενώ ο Ζερμέιν Ο’ Νιλ πήγε να… πατήσει τον Λουίς Σκόλα, επειδή ο Αργεντινός φόργουορντ τον φιλοδώρησε με μια μεγαλοπρεπέστατη τάπα!
Μετά τη λήξη του αγώνα ο Πιρς δήλωσε ότι «Νιώθω ντροπή που είμαι μέλος της πρώτης ομάδας αποτελούμενης από ΝΒΑερς που ηττήθηκε σε μεγάλη διοργάνωση. Μπορούμε ακόμα να κερδίσουμε το χρυσό μετάλλιο, αλλά ακόμα κι έτσι θα είμαστε “αυτή η ομάδα”».
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ-ΗΠΑ 87-80
Τα δεκάλεπτα: 34-21, 53-37, 68-60, 87-80
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Σάντσεθ 9(1), Τζινόμπιλι 15, Μοντέκια, Ομπέρτο 11, Φερνάντεθ 2, Σκονοκίνι 7, Σκόλα 13, Νοτσιόνι 14, Παλαντίνο 7(1), Βολκοβίσκι 9(1)
ΗΠΑ: Φίνλεϊ 14(2), Μπ. Ντέιβις 7, Α. Μίλερ 14(1), Ο’ Νιλ 8, Α. Ντέιβις 3, Πιρς 22(5), Ρ. Μίλερ 5(1), Μάριον 4, Ουάλας 3, Μπραντ
