Καλύτερη… πρωτομηνιά δε θα μπορούσαν να περιμένουν οι φίλοι του Άρη το Φεβρουάριο του 1998!
Το Αλεξάνδρειο κατάμεστο, ήδη στον ημιτελικό έχει γίνει η υπέρβαση αφού οι «κιτρινόμαυροι» έχουν νικήσει τον πανίσχυρο Παναθηναϊκό (σ.σ. πρωταθλητής Ελλάδας λίγους μήνες μετά) και παρότι η ομάδα κατεβαίνει να αγωνιστεί αποδεκατισμένη φτάνει στην κατάκτηση του τροπαίου!
Ο υπό διάλυση Άρης του Χρήστου Μαγκώτσιου καταφέρνει να επικρατήσει της ΑΕΚ του Γιάννη Ιωαννίδη (σ.σ. φιναλίστ στην Ευρωλίγκα εκείνη τη σεζόν) στο τελικό του φάιναλ φορ του κυπέλλου Ελλάδας με 71-68, κάνοντας τον «Ξανθό» να κλωτσάει ό,τι βρει μπροστά του και τον Λάσα (σ.σ. μοιραίος παίκτης για την ΑΕΚ εκείνο το βράδυ) να ψάχνει να κρυφτεί για να γλιτώσει από την οργή του προπονητή του!
Η χρονιά είχε ξεκινήσει με μεγάλες προσδοκίες για τους Θεσσαλονικείς, ωστόσο τα οικονομικά προβλήματα του συλλόγου, οδήγησαν στην… κρίση και στην «αποσύνθεση» της ομάδας. Πολλοί παίκτες, όπως ο Ορτίθ και ο Σοκ έφυγαν, όχι όμως και ο Πάσπαλι, ο οποίος παρέμεινε, παίζοντας μάλιστα, όχι απλά απλήρωτος, αλλά και τραυματίας! Ο ίδιος, έναν χρόνο μετά, δήλωνε στην Gazzetta De Lo Sport: «Ένας παίκτης δεν μπορεί να χάσει τη συμμετοχή του σε έναν τελικό ακόμη κι αν κρίνεται η καριέρα του!».
Ο Παναγιώτης Λιαδέλης ανακηρύσσεται MVΡ της διοργάνωσης, πραγματοποιώντας συγκλονιστικές εμφανίσεις, ο Μάριο Μπόνι χαρίζει τα οφειλόμενα στην ομάδα και επιστρέφει στην Ιταλία και η ιστορία γράφει ότι τα λεφτά όχι μόνο δεν φέρνουν πάντα την ευτυχία, αλλά καμιά φορά και τους τίτλους!
Το κύπελλο του 1998 ήταν το προτελευταίο τρόπαιο για τον πάλαι ποτέ «αυτοκράτορα» του ελληνικού μπάσκετ, καθώς έξι χρόνια αργότερα ακολούθησε το κύπελλο στη Λαμία με αντίπαλο τον Ολυμπιακό (73-70).
Άρης-ΑΕΚ 71-68
Διαιτητές: Κουκουλεκίδης-Ζαβλανός
Άρης (Μαγκώτσιος): Λιαδέλης 22(1), Χρυσανθόπουλος 3(1), Πάσπαλι 12, Σιούτης 15(2), Γαλακτερός 3(1), Ναχάρ 3, Αγγελίδης 5(1), Φλώρος, Όρντμαν, Μπόνι 8
ΑΕΚ (Ιωαννίδης): Κολντεμπέλα 2, Λάσα 13(2), Πρέλεβιτς, Άντερσον 18, Χατζής 14(2), Λάρσεν, Κακιούζης 4, Τσακαλίδης 6, Άντερσεν, Αλεξάντερ 11
