Η ΑΕ Λεμεσού δεν είναι μια τυχαία ομάδα στο κυπριακό μπάσκετ. Είναι η μοναδική κυπριακή ομάδα στην ιστορία που έχει καταφέρει να κατακτήσει κάποιο ευρωπαϊκό τίτλο (σε οποιοδήποτε άθλημα). Ωστόσο, από εκείνο το FIBA Regional Challenge Cup του 2003 μέχρι το final-4 του FIBA Eurocup αυτών των ημερών, έχει κυλήσει πολύ νερό στο αυλάκι.
Η ΑΕΛ έχει κάνει σημαντικά βήματα προόδου, είναι κοντά (πιο κοντά απ’ ό,τι νομίζουν ορισμένοι) σε συμφωνία για να παίξει στην ελληνική Α1 και περιμένει πώς και πώς να κάνει ένα βήμα πιο κοντά προς την ευρωπαϊκή (έστω στο μεσαίο επίπεδο) καταξίωση. Αφού κατάφερε να αναλάβει τη διοργάνωση του final-4 πλέον περιμένει… ορκισμένη τους 3 αντιπάλους της. Ας προσπαθήσουμε να τους σκιαγραφήσουμε:
Η Βελγική Ντέξια Μονς (Dexia Mons-Hainaut) είναι η αντίπαλος της ΑΕΛ στον ημιτελικό. Στον πάγκο της κάθεται ο Κρις Φιντς και παρά το σχετικά άγνωστο ρόστερ δεν είναι μια ομάδα που μπορείς να υποτιμήσεις. Και μόνο το ότι υπερκέρασε δύο ρωσικές ομάδες (την Ουράλ Γκρέιτ και τη Σαμάρα) για να προκριθεί, λέει πολλά. Στηρίζεται σε δύο παίκτες διεθνείς με τη Μεγάλη Βρετανία, τον Μάικ Λένζλι (πρώτος σκόρερ της ομάδας με 14 πόντους μ.ό.) και τον Νέιτ Ρέινκινγκ (48.7% στα τρίποντα). Υπάρχουν ακόμη ο Νιγηριανός Ιμπόνγκ (με 11.3 πόντους και 6.3 ριμπάουντ) και ο γνωστός μας, από το πέρασμά του από τον Πανιώνιο, Τράβις Κόνλαν (πρώτος στη διοργάνωση στα κλεψίματα, με 2.3, και τρίτος στις ασίστ, με 4.5).
Στον άλλο ημιτελικό, έχουμε ένα ντέρμπι ομάδων από γειτονικές χώρες αφού συγκρούονται η Εσθονική Τάρτου Ροκ (Tartu Rock) με τη Λετονική Μπάρονς (Barons LMT). Για την πρώτη, όλη τη δουλειά κάνουν ο Γεωργιανός γκαρντ Γκιόργκι Τσιντσάτζε (πρώτος της ομάδας σε πόντους με 14.6, ασίστ με 5.2 και κλεψίματα με 1.6) και ο Εσθονός πάουερ φόργουορντ Γιάναρ Ταλτς (πρώτος σε ριμπάουντ με 7 και τάπες με 1.5). Τη δεύτερη, οδηγεί σε πόντους και ριμπάουντ ο Ντεμέτριους Αλεξάντερ που έχει 15.7 πόντους και 8.1 ριμπάουντ μ.ό.. Στο ρόστερ της υπάρχουν ακόμη δύο Λιθουανοί που έχουν παίξει και στην Εθνική, ο Γκέντριους Γκούστας και ο Νταΐνιους Αντομάιτις.
Για το συγκρότημα του Τσαρλς Μπάρτον, της εξαιρετικής φετινής προσπάθειας ηγείται ο εντυπωσιακός Σέρβος φόργουορντ Μίλουτιν Αλέξιτς που οδηγεί την ομάδα σε πόντους, ριμπάουντ, ασίστ και κλεψίματα. Σημαντικό ρόλο έχουν ακόμη ο Αμερικανός Ντουέιν Γούντγουορντ, ο θηριώδης Κροάτης Μπρούνο Σούντοφ, ο Αλγερινός Αλί Μπουζιάν, αλλά και οι γηγενείς παίκτες.
Η ΑΕΛ χαίρει της στήριξης όχι μόνο των Κυπρίων φιλάθλων αλλά και των Ελλήνων, ενώ και 3 ελληνικές ομάδες δέχτηκαν να παίξουν φιλικά μαζί της (Αιγάλεω, Μαρούσι, Άρης – οι περισσότερες μάλιστα αφού χρειάστηκε πρώτα να αλλάξουν το πρόγραμμά τους για να το κάνουν αυτό) ώστε να προετοιμαστεί καλύτερα η ομάδα της Λεμεσού.
Η Λεμεσός έχει φορέσει τα καλά της και η ΑΕΛ ετοιμάζει το δικό της πάρτυ. Η διοργάνωση αναμένεται να είναι αρτιότατη και το μόνο που μένει, είναι το βράδυ της Κυριακής το κύπελλο να σηκώσουν κυπριακά χέρια…
