Η επιστροφή του Λίνου Γαβριήλ στον πάγκο της Ετουάλ Ράντες ανέβασε πολύ τον πήχη των προσδοκιών για την υπερδύναμη της Τυνησίας, που στοχεύει στη διεκδίκηση όλων των τίτλων στις διοργανώσεις που συμμετέχει, κάτι που είναι εξάλλου στο… αίμα του Κύπριου προπονητή, ο οποίος έχει στο παλμαρέ του 18 συνεχόμενους τελικούς και 11 τίτλους τα τελευταία χρόνια.
Οι Τυνήσιοι συμμετέχουν στο δυνατό τουρνουά Χαρίρι στο Λίβανο και ξεκίνησαν εντυπωσιακά με “δύο στα δύο”, παίρνοντας το εισιτήριο για την ημιτελική φάση, έπειτα από τη σπουδαία νίκη επί της Πρωταθλήτριας Αιγύπτου, Αλ Αχλι με 85-70 και της επιβλητικής επικράτησης επί της πρωταθλήτριας Αλγερίας GSP με 78-68.
Κορυφαίος του τελευταίου αγώνα πρόκρισης, μάλιστα, δεν ήταν άλλος από τον άλλοτε παίκτη της Πετρολίνα ΑΕΚ (και τότε με τον Λίνο Γαβριήλ στον πάγκο) Τόρεϊ Τόμας, ο οποίος έκανε τα πάντα πάνω στο παρκέ με 22 πόντους (5 εύστοχα τρίποντα), 7 ριμπάουντ και 5 ασιστ.
Το ροζ φύλλο αποτέλεσε το ιδανικό δώρο για τον Ομοσπονδιακό Τεχνικό της Εθνικής Κύπρου, ο οποίος είχε χθες τα γενέθλιά του και μετά το ματς τον περίμεναν διάφορες εκπλήξεις. Η νίκη, βέβαια, ήταν αυτό που τον ενδιέφερε περισσότερο και γι’ αυτό το χάρηκε ιδιαίτερα, βλέποντας τους παίκτες του να βγάζουν τόσο καλό πρόσωπο σε ένα τόσο απαιτητικό τουρνουά, παρότι οι Τυνήσιοι διεθνείς άργησαν να ενσωματωθούν στην προετοιμασία (πήραν την πρόκριση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα) και οι δύο καλύτεροί του γηγενείς παίκτες είχαν επιστρέψει τραυματίες και ενσωματώθηκαν πολύ πρόσφατα, όπως και ο δεύτερος ξένος του Νικ Ουέστ.
Ακολουθούν πολύ δύσκολα παιχνίδια, απέναντι σε υπερδυνάμεις του Λιβάνου, που διαθέτουν πανίσχυρα ρόστερ, με πρώην NBAers και υψηλού επιπέδου διεθνείς παίκτες. Οι μάχες αναμένονται σώμα με σώμα και η Ράντες θα ψάξει υπερβάσεις, με όπλο το μαχητικό πνεύμα και τη δίψα για διάκριση που υπάρχει. Παρότι θεωρητικά είναι φιλικά παιχνίδια, έχει σημασία στον ευρύτερο αραβικό κόσμο η κατάκτηση τόσο υψηλού επιπέδου τίτλων.
