Ο Λέοναρντ πήρε από το χέρι τους Ράπτορς και τους οδήγησε στους τελικούς του ΝΒΑ (100-94). Έσβησε το όνειρο του τίτλου για τον Γιάννη (21 π., 11 ρ., 4 ασ., 2 κλ., 3 κ.), που θα γυρίσει ακόμα πιο δυνατός του χρόνου για να το πετύχει!.
ομάδα του Τορόντο, που ζει μέρες δόξας χάρη σε αυτή την ανταλλαγή του καλοκαιριού με τους Σπερς, που τους έφερε το μεγάλο Λέοναρντ και έστειλε στο Σαν Αντόνιο τον ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, βρέθηκε πίσω ακόμη και με διαφορά 15 πόντων, αλλά με τον έμπειρο φόργουορντ να δίνει το σύνθημα στο τέλος της τρίτης περιόδου σε ένα σερί 10-0, που άλλαξε την ψυχολογία, και τους συμπαίκτες να ολοκληρώνουν την ανατροπή, για να ξαναπάρει εκείνος τη σκυτάλη και να «καθαρίσει» στο φινάλε, πήραν την πρόκριση με μεγαλειώδη τρόπο και θα βρουν μπροστά τους, ως τελευταίο «εμπόδιο» για το δαχτυλίδι, τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Ο ηγέτης των «Δεινοσαύρων» τελείωσε τον αγώνα με 27 πόντους, 17 ριμπάουντ και 7 ασίστ, με τον Πασκάλ Σιάκαμ να ακολουθεί με 18 πόντους. Για τα «Ελάφια», πέραν του Γιάννη οι 18 πόντοι με 9 ριμπάουντ του Μπρουκ Λόπεζ δεν αρκούσαν.
Τα τρίποντα των Μπρόγκντον και Μίντλετον έδωσαν ρυθμό στους Μπακς, που περιόρισαν τη δράση του Λέοναρντ στην απέναντι πλευρά, με αποτέλεσμα μετά το 16-16 σε ένα μερικώς νευρικό πρώτο 8λεπτο, η διαφορά να ανοίξει υπέρ των παικτών του Μπουντενχόλζερ. Ο Ιλιασόβα και ο Χιλ με νέα σουτ από μακριά «εκτόξευσαν» μέσα σε 3 λεπτά την απόσταση στο +10 κι ακόμη ένα από τον Μπρόγκτον έκλεισε την πρώτη περίοδο στο 18-31, με τους φιλοξενούμενους να μετρούν 6/9 τρίποντα.
Με την ίδια «συνταγή» το +15 ήταν γεγονός για τα «Ελάφια» (23-38) και ήταν λογικό κάποια στιγμή οι Ράπτορς να απαντήσουν. Ο Σιάκαμ πήρε μερικές πρώτες «μάχες» και ο Λάουρι έδειξε γενναιότητα με τι διεισδύσεις του, για να μειώσει η ομάδα τους σε μονοψήφιο νούμερο στα 5 λεπτά για το ημίχρονο (30-39), ενώ παρά τις επεμβάσεις του Γιάννη ο Ιμπάκα θα έφερνε την απόσταση μέχρι και στους 5 πόντους (40-45). Ο Μπλέντσο είχε την απάντηση με σπουδαίο τρίποντο και το Μιλγουόκι πήγαινε με το +7 στα αποδυτήρια (43-50).
Ο Λέοναρντ άρχισε πράγματι να βρίσκει ρυθμό και ο Γκασόλ στο ανοικτό γήπεδο σκόραρε με τρίποντο για το 52-57, αλλά άλλη μία αντεπίθεση των παικτών του Νερς θα σταματούσε μέχρι το -5. Ο Γιάννης έδωε το σύνθημα και ο Μίντλετον «πυροβολούσε», με αποτέλεσμα στα μέσα της τρίτης περιόδου η διαφορά να βρίσκεται κιόλας στο +13 για τους Μπακς (52-65). Ο Μίντλετον και ο Ιλιασόβα φάνηκε να κρατούν άνετα μπροστά την ομάδα τους, που προηγήθηκε και σε απόσταση 15 πόντων (61-76), αλλά ο Λέοναρντ είχε τον τρόπο να «ξεκολλήσει» την ομάδα του με σερί 10-0, που την έβαλε ξανά γερά στο παιχνίδι (71-76).
Το σερί αυτό έδωσε αυτοπεποίθηση στους Καναδούς, που χωρίς τον Λέοναρντ ολοκλήρωσαν την ανατροπή και με σουτ μέσης απόστασης του Σιάκαμ προηγήθηκαν με 80-78 στο πρώτο δίλεπτο της τελευταίας περιόδου, ενώ στα μέσα της είχαν και «αέρα» 8 πόντων με ένα απίστευτο κάρφωμα του Καουάι στον αιφνιδιασμό (87-79). Ο Χιλ έδωσε λύση αμέσως στο Μιλγουόκι και ο Γιάννης μείωσε γρήγορα στον πόντο σε ένα σερί 0-7 της ομάδας του (87-86), που έμενε όρθια με τα καλάθια του Λόπεζ στο «ζωγραφιστό» απέναντι στο φοβερό παιχνίδι του Λάουρι, προτού πάρει τάιμ άουτ ο Νερς στο τρίλεπτο για το τέλος (92-90). Το παιχνίδι ήταν σκληρό και, αφού η μπάλα έκανε τα χατίρια του Λέοναρντ η διαφορά βρισκόταν στο +5, με 74″ να απομένουν για τη λήξη (97-92). Ο Λόπεζ με βολές στα 28.5″ για το 97-94 κράτησε ζωντανό το Μιλγουόκι και ο Σιάκαμ αστόχησε από κοντά, αλλά πήρε το επιθετικό ριμπάουντ κι έδωσε νέα επίθεση στο Τορόντο στα 7.9″. Η επαναφορά εξελίχθηκε δύσκολη υπόθεση για τους γηπεδούχους και, μετά από ένα τάιμ άουτ για να μη γίνει παράβαση 5″ και ένα παρ’ ολίγον κλέψιμο του Μίντλετον, ο Σιάκαμ πήγε στη γραμμή στα 7″, χάνοντας τη δεύτερη βολή. Ο Λέοναρντ, όμως, πήρε το επιθετικό ριμπάουντ που «σφράγισε» την νίκη και την πρόκριση στους τελικούς.
Τα δωδεκάλεπτα: 18-31, 43-50, 71-76, 94-100
sdna.gr
