Η περίφημη καρδιά του πρωταθλητή, την οποία ο Γιάννης Ιωαννίδης επικαλούνταν συχνά εκείνη την εποχή, «μίλησε» πριν από 22 χρόνια (19/5/1996) όταν ο Ολυμπιακός διέλυσε 73-38 τον (πρωταθλητή Ευρώπης) Παναθηναϊκό στο ΣΕΦ, στο πέμπτο ματς της σειράς των τελικών της Α1, κατακτώντας έτσι το τέταρτο συνεχόμενο πρωτάθλημα Ελλάδος, που παραμένει το πιο λατρεμένο και αξιομνημόνευτο στις καρδιές των ερυθρόλευκων οπαδών.
Η συγκεκριμένη διαφορά αποτελεί ρεκόρ για το πρωτάθλημα και σε τελικούς των play-offs, όχι όμως και σε ντέρμπι των δύο «αιωνίων», καθώς ο Ολυμπιακός έχει νικήσει με 42 πόντους (110-68) σε αγώνα για την δ’ φάση του κυπέλλου Ελλάδας, την 1η Ιουνίου του 1977, στο Καλλιμάρμαρο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό ήταν το τελευταίο πρωτάθλημα που κατέκτησαν οι «ερυθρόλευκοι» με τον Γιάννη Ιωαννίδη στον πάγκο τους, ο οποίος καυχιόταν πως «Ο Ολυμπιακός είναι κυρίαρχος του ελληνικού μπάσκετ».
Στα του αγώνα, οι αριθμοί πραγματικά λένε απόλυτα την αλήθεια! Ο Ολυμπιακός κυριολεκτικά έπνιξε τον Παναθηναικό στην άμυνα, ενώ στην επίθεση του γεννούσαν και τα κοκόρια! Καταρχάς έδωσε ρεσιτάλ από τη γραμμή του τρίποντου, έχοντας στο πρώτο ημίχρονο 7/9 (77.7%) τιμωρώντας την επιλογή του Μάλκοβιτς να παίξει ζώνη! Τι κι αν στο δεύτερο μέρος οι «ερυθρόλευκοι»… συγκρατήθηκαν έχοντας 0/2 τρίποντα; Η «δουλειά» είχε γίνει!
Μάλιστα η ατάκα «μέχρι και ο Μπακατσιάς έβαλε τρίποντο (σ.σ. ευστόχησε με τη λήξη του ημιχρόνου) συνόδευε επί πολλά χρόνια τις συζητήσεις των φιλάθλων αναφορικά με τον βομβαρδισμό που είχε δεχθεί το «τριφύλλι» από την περιφέρεια! Στα δίποντα το ποσοστό ευστοχίας του Ολυμπιακού άγγιξε το 50% (48.7% με 20/41), ενώ και στις βολές διέπρεψε με 12/15 (80%).
Από την άλλη πλευρά, οι παίκτες του Παναθηναϊκού κατεδάφισαν τις μπασκέτες του ΣΕΦ: 0/10 τρίποντα, 14/38 δίποντα (36.8%) και 10/16 βολές κατέγραψε το φύλλο της στατιστικής για τους «πράσινους», που υστερούσαν και στους υπόλοιπους τομείς. Στα ριμπάουντ ο Ολυμπιακός κυριάρχησε με 39 (28-11) έναντι 23 (15-8) του Παναθηναϊκού, ενώ μοίρασε 19 ασίστ έναντι μόλις 4 των αντιπάλων του, που έκαναν και ένα λάθος περισσότερο (είχαν 9). Κάπως έτσι η διαφορά δύο λεπτά πριν από τη λήξη έφτασε το +37 για τους γηπεδούχους, που είχαν σπάσει το φράγμα των 30 πόντων στην υπέρ τους διαφορά από το 30’.
Οι 38 πόντοι που σημείωσαν οι «πράσινοι» αποτελούν το αρνητικότερο ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου, αλλά και στην ιστορία της Α1 μαζί με τους επίσης 38 πόντους του Ηρακλή επίσης κόντρα στον Ολυμπιακό και μάλιστα την ίδια σεζόν (1995-96), συμπεριλαμβανομένων και των πλέι οφ.
Το πικάρισμα των οπαδών του Ολυμπιακού προς τους «πράσινους» ήταν άνευ προηγουμένου. Κύπελλα-μαϊμούδες (σ.σ. σαφής η παραπομπή στην αντικανονική τάπα του Βράνκοβιτς στον τελικό της Ευρωλίγκας με την Μπαρτσελόνα) μαζί με αυτό του… πόλο έκαναν βόλτες στις εξέδρες του ΣEΦ από το πρώτο κιόλας ημίχρονο! Συνθήματα που παρότρυναν τον Παύλο Γιαννακόπουλο να πάρει και την ΠAE ακούγονταν, μέχρι που κάποιοι έφτασαν στο σημείο να ζητήσουν από τον Μάλκοβιτς να βάλει μέσα τον (πρωταγωνιστή στον αποκλεισμό του Ολυμπιακού από το φάιναλ φορ του Παρισιού) Αρλάουκας!
Τα όρια, ωστόσο, ξεπεράστηκαν, όταν από τα μεγάφωνα ανακοινώθηκε ότι «χάθηκε μασέλα ηλικιωμένου κυρίου» με το που ο Παναγιώτης Γιαννάκης πήρε την μπάλα. Αν μη τι άλλο, ο αρχηγός -τότε- της Εθνικής ομάδας έχριζε του σεβασμού όλων…
Ο Ιωαννίδης έσταζε μέλι για τους παίκτες του με τους οποίους πανηγύρισε το 12ο πρωτάθλημα της καριέρας του: «Αυτά τα παιδιά από 18 χρόνων μυήθηκαν στο να νικούν και να παίρνουν πρωταθλήματα. Είχα πει λοιπόν να μην υποτιμούν κάποιοι την καρδιά του πρωταθλητή, αφού οι παίκτες μου από μικροί κολυμπούν στα βαθιά και τα καταφέρνουν» είπε, συμπληρώνοντας: «Παίξαμε καταπληκτική άμυνα και περιορίσαμε τα ατού του Παναθηναϊκού. Ξέραμε ότι η δύναμη του αντιπάλου μας βρισκόταν στο περιφερειακό σουτ και καταφέραμε να το περιορίσουμε».
«Δεν ήθελα να φύγω με άδεια χέρια. Οφείλω να ομολογήσω ότι δεν περίμενα τόσο εύκολη νίκη. Όποιος δουλεύει δικαιώνεται!» δήλωσε ο MVP της χρονιάς για τον Ολυμπιακό Ντέιβιντ Ρίβερς, ενώ ο αρχηγός και πολυτιμότερος παίκτης του τελικού, Γιώργος Σιγάλας, αφιέρωσε τον τίτλο στους παίκτες της ομάδας, τονίζοντας «αποδείξαμε πως είμαστε οι καλύτεροι».
«Από τις ήττες και πολύ περισσότερο από αυτήν μαθαίνεις πολλά. Δεν ξέρω τι συνέβη. Εγκαταλείψαμε από το πρώτο ημίχρονο. Τι από το πρώτο; Από τα μέσα του πρώτου ημιχρόνου. Κρίμα. Δεν έπρεπε να τα παρατήσουμε με αυτό τον τρόπο. Δε μας άξιζε να φερθούμε έτσι στον εαυτό μας» είπε μετά τον τελικό ο Νίκος Οικονόμου.
«Eγώ θα κοιμηθώ ήσυχα, χωρίς τύψεις. Eτοίμασα την ομάδα όσο καλύτερα μπορούσα», δήλωνε ψυχρά ο Μάλκοβιτς, που τα… έχωσε στους παίκτες του:
«Μπορεί να πουν ότι έλειπε ο Ουίλκινς, όμως αυτοί που ήταν; Καθήκον των υπολοίπων ήταν να τα δώσουν όλα και δεν το έκαναν. Παράτησαν πολύ γρήγορα το παιχνίδι, πράγμα ανεπίτρεπτο.. Ο Ολυμπιακός ήταν καλύτερος σε όλη τη διάρκεια της περιόδου και πήρε δίκαια τον τίτλο. Θα ήταν αδικία να τον χάσει. Συγχαρητήρια στον Γιάννη Ιωαννίδη και την ομάδα του. Πάντως, δεν μου είχε τύχει ποτέ να χάσω ένα παιχνίδι από το πρώτο δευτερόλεπτο. Εγώ ντρέπομαι για την εμφάνισή μας, αλλά το θέμα είναι αν ντρέπονται και οι παίκτες μου».
Πολλά χρόνια αργότερα, ο Τζανής Σταυρακόπουλος παραδέχθηκε σε συνέντευξή του πως αυτή η ήττα αποτέλεσε την πιο άσχημη στιγμή της καριέρας του, αποκαλύπτοντας επίσης πως: «Τότε θέλαμε να κρυφτούμε! Μετά το ματς ο Μάλκοβιτς δεν μας είπε τίποτα απολύτως».
Ο τελικός της 19ης Μαΐου 1996
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 73-38 (45-23)
Ολυμπιακός (Ιωαννίδης): Μπακατσιάς 3 (1/1τρίπ., 5 ασ.), Σιγάλας 10 (2/5δίπ., 2/2τρίπ., 6 ριμπ., 2κλεψ.), Μπέρι 10 (4/9δίπ., 2/4βολ., 5 ριμπ., 3λάθ.), Νάκιτς 12 (2/5δίπ., 2/5τρίπ, 2/2βολ., 5 ριμπ.), Φασούλας 8 (4/7δίπ., 7 ριμπ., 2κοψ.), Τόμιτς (0/1δίπ., 1 ριμπ.), Τάρλατς 14 (5/7δίπ., 4/6βολ., 12ριμπ.), Ρίβερς 16 (3/8δίπ, 2/2τρίπ., 4/4βολ., 3ριμπ, 5ασ., 2 κλεψ.)
Παναθηναϊκός (Μάλκοβιτς): Αλβέρτης 10 (4/8δίπ., 0/2τρίπ., 2/2βολ., 2ριμπ., 3κλεψ., 2λάθ.), Σοκ 3 (1/3τρίπ., 0/3τρίπ., 1/2βολ., 2λάθ.), Κούουσμα 2 (1/2δίπ., 0/3τρίπ., 2ριμπ.) Οικονόμου 6 (3/11δίπ., 0/1τρίπ., 0/2βολ., 3ριμπ.), Γιαννάκης 6 (2/5δίπ, 2/2βολ.), Βράνκοβιτς 5 (1/4δίπ., 3/4βολ., 5ριμπ., 3κλεψ., 1 κόψ.), Σταυρακόπουλος 4(1/4δίπ., 0/1τρίπ., 2/2βολ.), Πετσάρσκι 2 (1/4δίπ., 0/2βολ., 5ριμπ.)
