Στο μεγάλο ντέρμπι της αγωνιστικής η Πετρολίνα ΑΕΚ επικράτησε του Απόλλωνα με 94-85 και έκανε σημαντικότατο βήμα για την κατάληψη της 2ης θέσης. Ο αγώνας ήταν ένα πραγματικό ντέρμπι με τους γηπεδούχους να είναι καλύτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και τους Λεμεσιανούς να αρνούνται να τα παρατήσουν επιστρέφοντας δύο φορές από μεγάλες διαφορές. Παρ’όλα αυτά το βάθος και η πολυφωνία των κιτρινοπρασίνων ήταν καταλυτική στο να γείρει η πλάστιγγα υπέρ τους αφού πήραν 30(!!!) πόντους από τους παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο (Μπράουν 15, Παντελή 12, Μαντοβάνης 3) ενώ οι φιλοξενούμενοι μόλις 9.
Η ομάδα του Νικόλα Παπαδόπουλου ξεκίνησε κάπως μουδιασμένα σε αντίθεση με τους κυανόλευκους που ήταν ορεξάτοι και σαφέστατα πιο συγκεντρωμένοι. Βρίσκοντας ρυθμό στο τρανζίσιον και με τον δαιμόνιο Ηλιάδη να κρατά τη μπαγκέτα ο Απόλλωνας προηγήθηκε με 11-17 μόλις 3:48 πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Το σκηνικό όμως άλλαξε άρδην στο τέλος του δεκαλέπτου αφού οι γηπεδούχοι με όπλο την πολύ καλή άμυνα έφεραν τούμπα το μομέντουμ της αναμέτρησης. Οι κιτρινοπράσινοι έτρεξαν ένα καταπληκτικό σερί 18-1 για να κλείσουν το δεκάλεπτο προηγούμενοι με +11 (29-18).
Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου οι δύο ομάδες παρουσιάστηκαν αρκετά πιο νευρικές δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην άμυνα όμως οι γηπεδούχοι έχοντας σαφέστατα μεγαλύτερη πολυφωνία και περισσότερες λύσεις (Σιζόπουλος, Μπράουν, Χάμιλτον, Άχμαντ, Ογκμπέιντε) συνέχισαν να διευρύνουν τη διαφορά η οποία έφτασε σε δυσθεώρητα ύψη +17 (42-25). Εκεί που οι φιλοξενούμενοι έμοιαζαν να κάνουν τα πάντα λάθος, το ξύπνημα του Ο’Ράιλι και και η εμφανής βελτίωση στην πίεση πάνω στην μπάλα επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να ροκανίσουν τη διαφορά μέχρι και τους 6 (44-38) ενώ εάν το κλέψιμο των κυανολευκών δεν ξανακατέληγε σε χέρια παικτών της ΑΕΚ ίσως να μείωναν περισσότερο με το ημίχρονο να κλείνει στο 46-38.
Οι παίκτες του Τόνι Κωνσταντινίδη έδειχναν αποφασισμένοι να πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους και συνέχισαν να ροκανίζουν τη διαφορά (55-51) όμως στα μέσα του δεκαλέπτου έμελλε να διαδραματιστεί η κομβικότερη -κατά τη γνώμη μας- φάση του αγώνα. Με το σκορ στο 57-51 η ΑΕΚ επιχείρησε να τρέξει το γήπεδο με τον Σιζόπουλο, ο Ρόμπερτ Λίουις έκανε φάουλ για να σταματήσει τον αιφνιδιασμό το οποίο όμως δόθηκε αντιαθλητικό -δε θα πάρουμε θέση αφού η CBF TV που κάλυπτε τον αγώνα δεν παρείχε replay- προκαλώντας την έκρηξη του τεχνικού του Απόλλωνα που δέχτηκε και -σωστά- την τεχνική ποινή από τον Ηλία Κουνελλέ. Οι καλαθοσφαιριστές της ΑΕΚ ευστόχησαν και στις 3 βολές ενώ στην επόμενη κατοχή ο Άχμαντ πέτυχε τρίποντο με τους γηπεδούχους να παίρνουν το μάξιμουμ και το σκορ να γίνεται 63-51.
Η ομάδα της Λάρνακας ξέφυγε μέχρι και με 16 (68-52 με τρίποντο του Ιάκωβου Παντελή) και έδειξε να καθαρίζει τη νίκη. Οι φιλοξενούμενοι τα έδωσαν όλα για να επιστρέψουν στο κυνήγι της νίκης όμως κάθε φορά που πλησίαζαν η ομάδα του Πιστόλα είχε τις απαντήσεις, απέκρουσε κάθε προσπάθεια αντεπίθεσης και πήρε μια πολύ σπουδαία -από κάθε άποψη- νίκη.
Το κείμενο ανανεώνεται…
