Οι υπερβάσεις συνεχίζονται για την Ετουάλ Ράντες, με τη σφραγίδα του Λίνου Γαβριήλ να είναι έντονη. Ο Κύπριος τεχνικός οδήγησε την ομάδα του σε νέα υπέρβαση, νικώντας στον ημιτελικό του τουρνουά Χαρίρι την Πρωταθλήτρια Μαρόκο και Αφρικής, Σαλέ, που είχε στερήσει πέρυσι από τους Τυνήσιους το FIBA Africa Champions League μέσα στο σπίτι τους, με το 68-65 να στέλνει στα… ουράνια τους φιλάθλους της.
Παρά την κούραση της εκπληκτικής εμφάνισης (νίκη με 91-62) απέναντι στην Πρωταθλήτρια Λιβάνου, Χόμετμεν, η Ράντες βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να κερδίσει το ροζ φύλλο, απέναντι σε έναν σημαντικό αντίπαλο, που όπως και οι υπόλοιποι αγωνίζεται με τρεις ξένους, ενώ εκείνη έχει δύο. Παρότι έμειναν από δυνάμεις, οι Πρωταθλητές Τυνησίας, βρήκαν τα ψυχικά αποθέματα και κέρδισαν την ξεκούραστη Σαλέ, που την προηγούμενη μέρα δεν είχε αγώνα.
Κορυφαίος του αγώνα ήταν και πάλι ο άλλοτε παίκτης της Πετρολίνα ΑΕΚ και του Άρη, Τόρεϊ Τόμας, ο οποίος κάνει μαεστρικό τουρνουά, έχοντας αυτή τη φορά 13 πόντους, 11 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ παράλληλα έπαιξε τρομερή άμυνα στον επίσης άλλοτε παίκτη του Άρη, Ουίλι Σόλομον, ο οποίος αναγκάστηκε από τους 27 πόντους μέσο όρο που είχε, να πέσει στους 2!!!
Το εισιτήριο για τον τελικό συνιστά επιτυχία για τη Ράντες που πλέον καλείται να πετύχει έναν άθλο για να κατακτήσει το τουρνουά Χαρίρι: να νικήσει την οικοδέσποινα, Ριάντι, η οποία κατακτά το τρόπαιο ανελλιπώς την τελευταία 15ετία, χάνοντάς το μόνο μια φορά από την επίσης λιβανέζικη, Χόμετμεν.
Η αποψινή (20.30) αναμέτρηση με την υπερδύναμη του Λιβάνου, ξυπνάει μνήμες από το 2012, όταν ο κόουτς Γαβριήλ είχε πλησιάσει στο θαύμα, χάνοντας πολύ δύσκολα, με την Ριάντι, τότε, να έχει προπονητή τον Λευτέρη Σούμποτιτς και βασικά γρανάζια στο ρόστερ της τους πρώην NBAers Λόρεν Γουντς και Ντάλιμπορ Μπάγκαριτς.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι διοργανωτές έβαλαν στην Ράντες να παίξει 4 παιχνίδια σε 5 μέρες, ενώ η Ριάντι έπαιξε δύο παιχνίδια και είχε δύο μέρες συνεχόμενης ξεκούρασης. Η μάχη αναμένεται μεγάλη με το φαβορι να είναι ξεκάθαρο, όμως ο Λίνος Γαβριήλ δεν αρέσκεται να χάνει και με το μαχητικό πνεύμα που υπάρχει, θα εξαντληθεί κάθε περιθώριο για να σπάσει η παράδοση στη διοργάνωση.
