Ήταν ακριβώς τρία χρόνια πριν… Εκείνη η θλιβερή μέρα της 1ης Δεκεμβρίου 2015, όταν η κυπριακή κοινωνία και δη μπασκετική κοινότητα του νησιού μας, συγκλονίστηκαν στο άκουσμα της “μαύρης” είδησης για τον άδικο χαμό ενός σπουδαίου παιδιού, ο οποίος αποτελούσε υπόδειγμα σε όλους τους τομείς και στο τέλος έμελλε να εξελιχθεί σε σύμβολο μαχητικότητας, έπειτα από την απίστευτη προσπάθεια που έκανε να βγει νικητής στην άνιση μονομαχία με τον θάνατο.
Ο λόγος, φυσικά, για τον Νεόφυτο Χανδριώτη. Τον Πρωταθλητή μας. Τον παλίκαρο που δεν προλάβαμε να γνωρίσουμε, αλλά χαράχθηκε βαθιά στην καρδιά μας. Τον γνωρίσαμε μέσα από τις συγκλονιστικές αφηγήσεις του πατέρα του, κ.Δημήτρη Χανδριώτη. Ενός σπουδαίου ανθρώπου, ο οποίος έκανε ό,τι ήταν δυνατόν για να σώσει τον λεβέντη του, αλλά δεν τα κατάφερε. Πριν από λίγο καιρό, η ΕΘΑ, με πρωτοβουλία του προέδρου της, Πανίκου Κωνσταντίνου και του γιου του και επιστήθιου φίλου του, Νικόλα, “ζωντάνεψαν” τον θρύλο του Νεόφυτου, σε ένα τρομερό τουρνουά στη μνήμη του, με συμμετοχή κάποιων εκ των κορυφαίων ομάδων της Ευρώπης.
Ο Νεόφυτος Χανδριώτης, ο Πρωταθλητής μας, δεν πήγε μακριά. Συχνά φεύγει από τη… Γειτονιά των Αγγέλων, όπου έχει εγκατασταθεί και μας επισκέπτεται. Για να πάρει λίγη μυρωδιά από την “πορτοκαλί θεά” που τόσο αγάπησε. Για να δει τα αγαπημένα του πρόσωπα. Όσον τον φέρνουμε στη μνήμη μας, τόσο πιο συχνά θα περνάει το κατώφλι του “Τάσσος Παπαδόπουλος Ελευθερίας” και θα κοσμεί τον… ουρανό του, με το μοναδικό, αυθεντικό του χαμόγελο.
Η ΕΘΑ δεν τον ξέχασε και με αφορμή τα τρία χρόνια από το θάνατό του, εξέδωσε τη σχετική ανακοίνωση:
Την 1η Δεκεμβρίου, πριν από τρία χρόνια, έφυγε στη Βοστώνη ο Πρωταθλητής μας Νεόφυτος Χανδριώτης. Στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Harvard ο Νεόφυτος έδωσε μία ανεπανάληπτη μάχη στα πλαίσια πειραματικής θεραπείας για καταπολέμηση όγκου στο στέλεχος του εγκεφάλου.
Το μυαλό και η σκέψη παραμένουν πάντα κοντά στον διεθνή μας καλαθοσφαιριστή που έγινε πρότυπο ήθους γενναιότητας και αξιοπρέπειας για όλους τους νέους της Κύπρου.
Νεόφυτε θα είσαι για πάντα στις καρδιές μας!
