Κατά καιρούς το κυπριακό πρωτάθλημα έχει… απογειώσει αρκετούς αξιόλογους ξένους και σίγουρα ο Τόνι Κρόκερ αποτελεί έναν από τους κορυφαίους των τελευταίων ετών!
Ο 30χρονος φόργουορντ ήταν βασικό και αναντικατάστατο στέλεχος στο κολέγιο Οκλαχόμα, στο πλευρό του σούπερ σταρ των Λος Άντζελες Κλίπερς, Μπλέικ Γκρίφιν και στη συνέχεια πλησίασε -ανεπιτυχώς- το όνειρο του ΝΒΑ.
Τελικά, δεν τα κατάφερε και αφού πέρασε από την Ουγγαρία και την Φινλανδία, βρέθηκε στην Κύπρο για χατίρι του Κεραυνού, όπου έκανε εντυπωσιακά πράγματα και ακολούθησε η απόλυτη καταξίωσή του σε Ελλάδα και Τουρκία.
Πώς, όμως, ήρθε η μεταγραφή του στην ομάδα του Στροβόλου; Ο τότε προπονητής τη, Πάνος Γιανναράς, αποκαλύπτει όλο το στόρι και το παρασκήνιο της σπουδαίας μεταγραφής, που ίσως και να έφερνε τον Κεραυνό κοντά στην κορυφή πριν από 4 χρόνια, αν δεν τραυματιζόταν στο κρισιμότερο σημείο.
Αναλυτικά όσα είπε ο ομοσπονδιακός τεχνικός στο CB:
“Ο Κρόκερ ήταν ένας παίκτης τον οποίο είχα ξεχωρίσει από τα κολεγιακά του χρόνια, όταν έπαιζε στο κολέγιο της Οκλαχόμα. Μιλάμε για φοβερό ταλέντο και αν δεν ήταν στη… σκιά του Μπλέικ Γκρίφιν, πιθανότατα θα κατάφερνε να επιλεγεί στο ντραφτ και να παίξει στο ΝΒΑ. Ήταν στόχος από την πρώτη μου χρονιά στον Κεραυνό, αλλά καταφέραμε να τον πάρουμε τη δεύτερη. Πρώτα έπαιξε στην Ουγγαρία, όπου έκανε μεγάλα πράγματα και ακολούθησε η μεταγραφή του στην Ουκρανία. Εκεί είχε έναν τραυματισμό και τον πίεσαν να παίξει, χωρίς να είναι απόλυτα έτοιμος. Έφυγε, έτσι, για την Φινλανδία με 1.000 ευρώ το μήνα και στη συνέχεια καταφέραμε να τον φέρουμε σε εμάς. Είναι ένα παιδί που ήθελε ιδιαίτερη μεταχείριση και έδινε τα πάντα στην προπόνηση, κάνοντας πάρα πολύ σκληρή δουλειά. Ακόμα και στα πιο απλά drill, ήταν στα… κόκκινα. Είναι πολύ καλός χαρακτήρας και ποιοτικός παίκτης. Το μπάσκετ της Κύπρου τον βοήθησε να αλλάξει επίπεδο και να πάει στην Ελλάδα για να δείξει τι ακριβώς μπορεί να κάνει. Έχουμε ακόμα επαφές, όπως και με τον Χάτσερ και τον Βον. Του εύχομαι πραγματικά τα καλύτερα”.
