Το καλοκαίρι του 2016 ο Ταϊρίς Ράις αποφάσισε να πάει στην Μπαρτσελόνα έχοντας ως στόχο να φέρει επιτυχίες και τίτλους στη Βαρκελώνη. Οι «μπλαουγκράνα» με τον Γιώργο Μπαρτζώκα στον πάγκο τους έκαναν το πρώτο… all in τους και απέκτησαν έναν πλέι μέικερ που δυο χρόνια νωρίτερα είχε βγει MVP του Final Four της Euroleague και στη συνέχεια είχε ξεχωρίσει με τη Χίμκι στο Eurocup. Για να τον κάνει δικό της η «Μπάρτσα» πλήρωσε 1 εκατομμύριο δολάρια στη ρωσική ομάδα και «έσπασε» το συμβόλαιο ύψους 7,9 εκατ. δολ. για τρία χρόνια, που είχε υπογράψει ο Ράις μαζί της.
Στο ισπανικό Supercopa του 2016 η «Μπάρτσα» έφτασε μέχρι τον τελικό, αλλά έπεσε πάνω στο… άστρο του Κάιλ Κούριτς. Ωστόσο, ο Ράις άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις. Στον ημιτελικό με τη Ρεάλ Μαδρίτης του Σέρχιο Γιουλ και του Λούκα Ντόντσιτς έβαλε 30 πόντους. Ο κόσμος είχε εντυπωσιαστεί και ο σπουδαίος Χουάν Κάρλος Ναβάρο έλεγε τότε πως η ομάδα βρήκε έναν νέο ηγέτη δίπλα του.
Η σεζόν των Καταλανών δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελαν οι άνθρωποι της ομάδας, αλλά και ο κόουτς Μπαρτζώκας. Οι τραυματισμοί διαδέχονταν ο ένας τον άλλον, στα γκαρντ υπήρχε λειψανδρία και τα αποτελέσματα δεν ήταν καλά. Ο Έλληνας τεχνικός εμπιστευόταν τον Αμερικανό πλέι μέικερ, που έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε.
Τα αρνητικά αποτελέσματα και τα… μαύρα σύννεφα γύρω από το «Παλάου Μπλαουγκράνα» επηρεάσαν σταδιακά και τον Ράις. Από τους πρώτους μήνες του 2017 κάτι άρχισε να μην πηγαίνει καλά. Ο ίδιος ένιωσε πως στοχοποιείται στη Βαρκελώνη, παρά το γεγονός πως απέδιδε καλά. Ο Μπαρτζώκας ύψωσε μια ασπίδα προστασίας γύρω του.
«Ο Ταϊρίς έχει παίξει τα περισσότερα παιχνίδια φέτος, ήταν “εκεί” για εμάς, όταν δεν είχαμε άλλους στη θέση του. Έλειπαν τόσοι παίκτες, το βάρος έπεσε στις πλάτες του. Έχει αλλάξει τον τρόπο που παίζει, γιατί του το ζήτησα εγώ. Προσπαθεί να συνεισφέρει με κάθε δυνατό τρόπο. Δεν με νοιάζουν οι αριθμοί, δεν τους κοιτάω», είχε πει δημόσια ο Έλληνας τεχνικός για τον παίκτη του, που λόγω των κακών αποτελεσμάτων της ομάδας βρέθηκε ξαφνικά στο… μάτι του κυκλώνα.
Στην πραγματικότητα, τα νούμερα του Ράις με την «Μπάρτσα» δεν ήταν ποτέ κακά. Τη σεζόν 2016-2017 ο Αμερικανός γκαρντ είχε 13 πόντους και 4,8 ασίστ ανά ματς με τους Καταλανούς. Ήταν με διαφορά πρώτος σε πόντους και σε ασίστ με την ομάδα του στην Euroleague.
Το… μοτίβο εκείνης της χρονιάς, όμως, δεν έκανε καλό σε κανέναν στο ρόστερ των Καταλανών. Η Μπαρτσελόνα τερμάτισε στη 12η θέση της βαθμολογίας της Euroleague με ρεκορ 12-18. Η κριτική των media προς όλους ήταν σκληρή. Ατυχία (τραυματισμοί), αρνητικότητα (λόγω αποτελεσμάτων) και μια ασταμάτητη προσπάθεια να… αποδείξει πράγματα: ο Ράις φαινόταν ότι τελικά δεν ταίριαζε ιδανικά στη Βαρκελώνη.
Στη συνέχεια, προέκυψαν προβλήματα και με τη διοίκηση. Άνθρωποι που γνωρίζουν από… μέσα την κατάσταση στην καταλανική ομάδα ισχυρίζονται πως αυτά τα ζητήματα ξεκίνησαν λόγω των πειθαρχικών παραπτωμάτων του παίκτη.
Μάλιστα, υπάρχει μια ιστορία, που βγήκε στη δημοσιότητα, αλλά δεν πήρε μεγάλη έκταση, η οποία επιβεβαιώνεται από πολλές πλευρές. Μια ιστορία που λέει πολλά για το… ραγισμένο γυαλί στη σχέση του Αμερικανού με τους Καταλανούς.
Ο Ράις έχασε την αναχώρηση του πούλμαν της ομάδας για τη Βαλένθια, στη σειρά των προημιτελικών της ισπανικής λίγκας. Οι φήμες αναφέρουν πως είχε ξενυχτήσει το προηγούμενο βράδυ. Όπως και να ‘χει. για τον έναν ή τον άλλον λόγο, το θέμα είναι πως δεν πήγε έγκαιρα στην αναχώρηση της ομάδας και αναγκάστηκε να ταξιδέψει μόνος με το αυτοκίνητο, οδηγώντας μέχρι την έδρα των μετέπειτα πρωταθλητών Ισπανίας. Για την ιστορία, η Μπαρτσελόνα εκείνη τη σεζόν αποκλείστηκε στους «8» της ACB, στη σειρά με τη Βαλένθια (2-1).
Οι μήνες που ακολούθησαν ήταν περίεργοι και για τον παίκτη, αλλά και για την ομάδα. Η διοίκηση έβγαλε… σκούπα και προχώρησε σε πολλές αλλαγές. Ο Ράις, όμως, δεσμευόταν με κλειστό διετές συμβόλαιο και οι προσπάθειες των δύο πλευρών να το… σπάσουν έπεσαν στο «κενό». Η Μακάμπι Τελ Αβίβ το καλοκαίρι του 2017 προσπάθησε να τον κάνει δικό της, αλλά δεν τα κατάφερε, παρά το γεγονός πως η απόφαση της διοίκησης των Καταλανών, την οποία εφάρμοσε ο Σίτο Αλόνσο ήταν ξεκάθαρη: ο Αμερικανός δεν υπολογιζόταν από τους «μπλαουγκράνα». Ο Αλόνσο, μάλιστα, πήρε για τη θέση «1» τους Τομά Ερτέλ και Φιλ Πρέσι, αφού ήταν ξεκάθαρο πως ο έμπειρος γκαρντ είχε τεθεί εκτός ομάδας.
Ο νυν παίκτης του Παναθηναϊκού είχε ένα μεγάλο συμβόλαιο με την Μπαρτσελόνα (κοντά στα 2 εκατομμύρια δολάρια για τη δεύτερη σεζόν), όμως οι Καταλανοί τον έστειλαν στη Β’ ομάδα τους, αφού δεν κατάφεραν να βρουν τη «χρυσή τομή» και να το… σπάσουν. Στην ουσία έκανε προπονήσεις μόνος του για έξι μήνες. Ήταν ένα δύσκολο διάστημα, μια… περίεργη ατμόσφαιρα.
Στη Βαρκελώνη σήμερα λένε πως ο Σίτο Αλόνσο δεν είχε τη δύναμη να ορθώσει ανάστημα και να πάει κόντρα στη διοίκηση, βάζοντάς τον να παίξει, ειδικά σε περιόδους που θα τον χρειαζόταν στο παρκέ.
Η κατάσταση δεν μύριζε απλά μπαρούτι. Το «μπαμ» είχε ήδη γίνει. Ένας παίκτης για τον οποίον 12 μήνες νωρίτερα δαπανήθηκαν σχεδόν 3 εκατ. δολ. (buy out + συμβόλαιο) προπονούταν με τη δεύτερη ομάδα. Μέσα σε όλα, στο αρνητικό κλίμα και τις διαφωνίες με τη διοίκηση, ο ίδιος έδειξε τον εκνευρισμό του μέσω των social media. Μάλιστα, μια φορά απάντησε σε έναν οπαδό, που του έλεγε για τη Β’ Ομάδα των «μπλαουγκράνα»: «Η Β’ Ομάδα είναι και πάλι καλύτερη από κάθε ομάδα που ήσουν ποτέ στη ζωή σου, μασκότ».
Η κάθε πλευρά (Ράις – Μπαρτσελόνα – κόσμος) είχε τα δικά της παράπονα, τα δικά της ερωτηματικά, τη δική της άποψη, έκανε τα δικά της λάθη. Το «διαζύγιο» ήταν θέμα χρόνου και τελικά ήρθε στις 15 Ιανουαρίου του 2018. Τότε ο Ράις πήγε στην Κίνα, ως αντικαταστάτης του Κιθ Λάνγκφορντ στους Shenzhen Leopards. Σε ένα… περίεργο παιχνίδι της μοίρας, ο ίδιος θα αντικαθιστούσε ξανά τον Λάνγκφορντ στο ρόστερ μιας ομάδας 1,5 χρόνο αργότερα, αυτή τη φορά το καλοκαίρι του 2019, στον Παναθηναϊκό.
Η Μπαρτσελόνα με μια λιτή ανακοίνωση έκανε γνωστό το τέλος της συνεργασίας της με τον παίκτη, ο οποίος για μισή σεζόν ένιωθε… δέσμιος των Καταλανών και πληρωνόταν αδρά για να προπονείται μόνος του. Το κεφάλαιο της Βαρκελώνης για τον Ράις έκλεισε κάπου εκεί, όμως, σίγουρα τον στιγμάτισε.
Φυσικά, πάντα σε έναν… καυγά, σε μια διαφωνία, υπάρχουν δύο πλευρές και συνήθως δεν φταίει 100% μόνο ο ένας από τους δύο. Ο Ράις από την μέρα που έφυγε από το «Παλάου Μπλαουγκράνα» δεν ανέλυσε πολλές φορές το τι συνέβη και πού… στράβωσαν τα πράγματα. Ωστόσο, αναφέρθηκε σε αυτό το ζήτημα μιλώντας στο SDNA πέρυσι, ως παίκτης της Μπάμπεργκ.
Μέσα από τα λόγια του δόθηκε η ευκαιρία σε όλους να δουν πώς ήταν τα πράγματα και από τη δική του μεριά, γιατί ο ίδιος ένιωσε αδικημένος και πώς αντέδρασε ότι πίστεψε πως «στοχοποιείται», χωρίς να φέρει την ευθύνη για όλα τα δεινά της «Μπάρτσα».
«Ήταν μια απλή απόφαση, δεν ήταν κάτι δύσκολο να έρθω στην Μπάμπεργκ, έπειτα από την κατάσταση στην οποία είχα βρεθεί στην Ισπανία, ως παίκτης της Μπαρτσελόνα. Ήθελα να βρεθώ κάπου και να παίξω πάλι μπάσκετ.
Δεν θα έλεγα πως στην Μπαρτσελόνα έζησα τη χειρότερη εμπειρία μου. Ήταν μία από τις χειρότερες, αλλά συνέβησαν και καλά και άσχημα πράγματα κατά τη διάρκεια της θητείας μου. Συνέβησαν και πράγματα που δεν είχαν γίνει ποτέ στο παρελθόν. Έτσι, όμως, είναι η ζωή και μπορούν να συμβούν και άσχημα πράγματα σε αυτή. Αυτά όμως, πρέπει να τα προσπερνάς και να πηγαίνεις παρακάτω», είχε δηλώσει στο sdna.gr και είχε συμπληρώσει:
«Η μόνη δύσκολη περίοδος ήταν η δεύτερη σεζόν μου στην ομάδα, που δεν έπαιζα καθόλου. Η πρώτη σεζόν κύλησε ομαλά. Αυτό, όμως, δεν συνέβη στη δεύτερη σεζόν μου στην ομάδα. Ήταν κάπως δύσκολη η όλη κατάσταση».
Ο 32χρονος πια παίκτης του Παναθηναϊκού επέστρεψε στον… τόπο του εγκλήματος, το «Παλάου Μπλαουγκράνα», για πρώτη φορά, στην προπόνηση της Πέμπτης (12/12) και πλέον ακολουθεί το παιχνίδι, στο οποίο θα είναι αντίπαλος των γηπεδούχων, το βράδυ της Παρασκευής (13/12, 22:00).
Το κίνητρό του να «εκδικηθεί» την πρώην ομάδα του θα είναι μεγαλύτερο από ποτέ…
