Μια βόλτα χάρισε στον Ολυμπιακό το πρώτο του ευρωπαϊκό. Μια βόλτα, ναι, καλά διαβάσατε.
Ήταν η βόλτα στην παραλία της Όστια που προτίμησε αντί προπόνησης ο Ντούσαν Ίβκοβιτς για τους παίκτες τους λίγες ώρες πριν τον μεγάλο τελικό της Ρώμης απέναντι στην Μπαρτσελόνα.
Σαν σήμερα, 23 χρόνια πριν, οι «ερυθρόλευκοι» έσπαγαν την κατάρα των δύο χαμένων τελικών σε Τελ Αβίβ και Σαραγόσα και κατακτούσαν τον τίτλο.
Ο πανέξυπνος «Ντούντα», που λέτε, βλέποντας τους παίκτες του να είναι αγχωμένοι προ της μεγάλης πρόκλησης και το μυαλό τους να ταξιδεύει στις δύο προηγούμενες χαμένες ευκαιρίες επί Ιωαννίδη τους έβαλε στο πούλμαν για να πάνε στο «Παλαέουρ», αλλά τελικά βρέθηκαν στην παραλία της Όστια να πετούν βότσαλα και να κάνουν διαγωνισμό για το ποιος θα το πετάξει πιο μακρυά.
Αυτό ήταν… Το τσιπάκι γύρισε, η ομάδα απέκτησε απίθανη ψυχολογία και η παρέα του Ντέιβιντ Ρίβερς έφτασε σε μια άνετη νίκη επί της Μπαρτσελόνα με 73-58.
Μέχρι να φτάσουν ως εκεί, βέβαια, οι «ερυθρόλευκοι» είχαν να διαβούν ένα δύσκολο δρόμο. Πριν βρεθούν στο Final 4 της Ρώμης απέκλεισαν τον Παναθηναϊκό με μειονέκτημα έδρας. Ένα μεγάλο εμπόδιο είχε ξεπεραστεί.
Η Ολίμπια Λιουμπλιάνας στον ημιτελικό δεν ήταν τόσο μεγάλο. Εξ’ ου και το τελικό 74-65 με τον Ντέιβιντ Ρίερς να μοιάζει σεληνιασμένος σκοράροντας 28 πόντους.
Ήταν Μεγάλη Πέμπτη η 24η του Απρίλη του 1997 και ο Ολυμπιακός θα έκανε ανάσταση δύο ημέρες νωρίτερα. Η μεγάλη αντίπαλος ήταν η Μπαρτσελόνα και παράλληλα και το μοναδικό εμπόδιο μπροστά στην κούπα.
Το τελικό σκορ ήταν 73 – 58 και ο Ολυμπιακός ήταν ο «βασιλιάς» της Ευρώπης. Και πάλι ο Ρίβερς ήταν ασταμάτητος με 26 πόντους. Από κοντά ο Παπανικολάου με 11 πόντους, ο Τάρλατς σκόραρε άλλους τόσους και ο Τόμιτς προσέθεσε 9.
Η διαφορά σε σχέση με τα προηγούμενα Final 4 άκουγε στο όνομα Ντούσαν Ίβκοβιτς. Ο Σέρβος τεχνικός έμελλε να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στο πρώτο του ευρωπαϊκό, αλλά και εκείνος που τον έσπρωξε και στο δεύτερο, 15 χρόνια αργότερα.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ – ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ 73 – 58
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Μπακατσιάς 1, Σιγάλας 7, Παπανικολάου 11, Γαλακτερός, Νάκιτς, Φασούλας 6, Τόμιτς 9, Tάρλατς 11, Βελπ 2, Ρίβερς 26
Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Χιμένεθ 16, Γιοφρέσα 9, Εστεγέρ 3, Ρίβας 6, Αντρέου 2, Φερνάντεθ, Τζόρτζεβιτς 6, Μπος, Ντουένας 2, Καρνισόβας 14
