Το Σεπτέμβριο του 2018, μια είδηση είχε «σοκάρει» τον μπασκετικό κόσμο, αφού ο Σαρίφ Ο’ Νίλ αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα στην καρδιά του. Ο γιος του Σακίλ έπρεπε να υποβληθεί άμεσα σε επέμβαση, ενώ ήταν και τυχερός… μες στην ατυχία του, αφού οι γιατροί βρήκαν κατά λάθος και σε διαφορετικού εξετάσεις το πρόβλημα που είχε.
Έναν χρόνο αργότερα, όμως, η επιστροφή είναι πραγματικότητα. Μέσα από ανάρτησή του στο Twitter, ο Σαρίφ ενημέρωσε πως είναι έτοιμος να επανέλθει στα παρκέ, χαίροντας άκρας υγείας. Πέρυσι, λόγω του προβλήματος, έχασε την πρώτη του χρονιά στο κολλέγιο, αλλά τώρα είναι αποφασισμένος για την ολική επαναφορά.
«Πριν από έναν χρόνο σήμερα (σ.σ. 23/9), ανακάλυψα πως είχα ένα θέμα στην καρδιά, το οποίο θα με άφηνε εκτός δράσης για την πρώτη μου χρονιά στο κολλέγιο. Τώρα είμαι απόλυτα υγιής και έχω επανέλθει, για να παίξω και να κάνω αυτό που αγαπώ», ήταν το μήνυμα του νεαρού «άσου».